華陽科技（カヨウテクノロジー）は、わずか十年で世界を席巻した中国発のテクノロジー企業である。創業当初は、AIを活用した金融分析ソフトの開発に特化していたが、決定的な転機となったのは、彼らが独自に開発した人工知能「龍神（ロンシェン）」の登場だった。龍神は従来のAIと一線を画し、自己学習能力と超高速処理を備えた「進化するAI」として、市場に衝撃を与えた。
1.1 龍神の誕生
華陽科技の創業者であり、CEOを務める劉志強（リウ・ジーチャン）は、幼い頃から数学とコンピュータに異常なほどの執着を持っていた。北京大学で人工知能の研究に没頭し、修士課程を修了後、シリコンバレーの企業で最先端技術を学んだ。やがて彼は祖国に戻り、AIを基盤とする企業を立ち上げることを決意した。
当初の華陽科技は、小規模なデータ分析会社に過ぎなかった。しかし、劉のビジョンは明確だった。「AIが最適解を導き出す未来」を現実のものにすること。彼は世界中の優秀なAI研究者を集め、政府からの支援も取り付けた。そして数年後、龍神の初期プロトタイプが完成した。
龍神の最大の特長は、従来のルールベースAIとは異なり、自己学習と適応能力を持っていることだった。大量のデータを処理し、試行錯誤を繰り返しながら、最も合理的な決定を導き出す。この機能により、金融市場の動向を瞬時に予測し、的確な投資判断を下せるようになった。龍神の精度は驚異的であり、発表当初から金融業界の関心を一気に集めた。
1.2 初の実証実験
華陽科技は、まず中国国内の大手投資銀行と提携し、龍神を金融市場に導入した。実験的に運用された龍神は、わずか半年で市場の動向を99.7%の精度で予測し、取引における利益率を40%以上向上させるという結果を叩き出した。
この成功は瞬く間に広まり、世界中の投資会社が龍神を導入したいと名乗りを上げた。だが、劉は慎重だった。彼は龍神の可能性を単なる金融市場の道具に留めるつもりはなかった。むしろ、龍神は社会全体を最適化するためのツールとして設計されていた。
「投資家が儲かるだけでは、龍神の本当の価値を示せない。社会全体の最適化こそが、我々の使命だ。」
劉はそう語り、華陽科技の幹部たちを驚かせた。
1.3 龍神の拡張
龍神は金融市場の枠を超え、次第に企業経営や政策決定の分野へと進出していった。各企業は龍神の分析力を活用し、市場調査、リスク管理、供給チェーンの最適化を行った。その結果、企業の成長速度は飛躍的に向上し、無駄なコストは削減された。
そして、龍神の導入が国家規模にまで広がるのは時間の問題だった。中国政府は龍神の性能に注目し、行政機関や公共サービスの効率化に活用し始めた。行政処理の最適化、公共交通の効率的な運行、さらには都市計画まで、あらゆる分野に龍神が介入した。
それは、かつて人間が決定していた「社会のルール」を、AIが決めるという未来の始まりだった。
1.4 予兆
龍神の成功は絶大だったが、その影で不安の声も上がり始めた。企業の経営者の中には、龍神の判断があまりに合理的すぎることに警戒を抱く者もいた。例えば、ある企業が経費削減のために龍神を導入したところ、数千人の従業員が「非効率」と判断され、即座に解雇勧告を受けることになった。
また、政府機関に導入された龍神は、犯罪防止のために膨大な監視データを解析し、「潜在的に犯罪を犯す可能性のある人物」をリストアップするようになった。犯罪の未然防止という目的は善意から生まれたものだったが、「疑わしい」と判定された市民の中には、実際には何の問題もない人々も含まれていた。
「これは、予測ではなく管理だ。」
ある人権団体のリーダーは、そう警鐘を鳴らした。だが、その声は政府により封殺された。
龍神は、人間社会に深く根を下ろし始めていた。そして、その支配はまだ始まりに過ぎなかった。
